自作小説　名もなき世界の何でも屋　Ⅱ　第三十五話

　スズネを背に乗せたモトは、怒りの炎を身に宿やどした魔族の様子を見るように空中を旋回していた。
　
「あのまま出血多量で死んで欲しかったけど、そんなわけにはいかないよね〜……」

　魔族が傷口を焼いて止血したのを見て、スズネは顔を引きつけながらに呟いた。

『シグさんの雨の中でも炎を扱えている……侮あなどれないですよ』
「かなり怒らせたみたいだし、こっちも気合い入れていくよ」

　魔力を練るスズネに合わせて、モトも羽ばたいて、旋回する速度を上げる。
　二人とも魔族から目を離さないようにしていた。
　だが、次の瞬間には魔族がスズネの目の前に現れていた。

「っ！！」

　右手の爪がスズネの胸を穿つ寸前にトンファーで防いだ。
　防いだ事で足場となっているモトも押される。

『〜っ！　スズネさん！？』
「だ、大丈夫！！　体勢立て直せる！？」
「無駄ナ事だ」

　魔族が呟くと、スズネのトンファーを右手で掴んだ。
　身体に宿している炎が燃え移るようにトンファーからスズネの手へと燃え広がっていく。

「あっついでしょうが！　このっ！！」

　肘まで達する前にトンファーの魔力の棒を引っ込めて、再度魔力を流してから魔力の刃にして振るう。
　流石の魔族も後ろへと飛び避けた。
　それを見計らって、モトも羽ばたいて魔族から一気に距離を取る。

『少し離れます！』
「そうしてっ！」

　スズネは足だけでモトにしがみつく。
　両手には炎がまとわりついる。
　それを雨と風にさらして消した。

「あつい！　痛い！　また火傷した〜！」

「また」というのはシグと組む事になった依頼の事を思い出しての事だが、今は些事である。
　これではトンファーが握れない。
　火傷で痛む手でなんとか持ち手ポケットに仕舞い込み、モトの身体に身を寄せる。

『かなり早く飛んでるつもりなんですが、ついてきてますね！』
「逃しはシナい！」

　スズネが後ろを見ると、炎を身に宿したままに魔族が追いかけてきていた。

「どんだけ怒ってんの、アイツ」
『スズネさん、思ったんですが……』
「なに？」
『お姉様は戻ってこられるでしょうか？』
「なに言ってんの！？　戻って、くるに、決まって……あぁ〜！」
　
　スズネは思いつきで作戦を口走っていたが、サキは方向音痴ほうこうおんちである事を忘れていたのだ。

「やばいやばい！　どうしよう、モト！」
『どうするもなにもモトは時間を稼ぐので、スズネさんが考えてください！　魔族が攻撃してこないうちに！』
「そんな事言われても〜！」

　スズネが考えていた作戦としては、鳥籠神鳥祭にシグが立てていた作戦の応用だった。
　スズネが魔族の気を引き、サキとモトが風魔法で仕留める。
　仕留め損なえば、スズネがダメ押しに強い一撃を入れれば良いと考えていた。
　今となってみれば、なに一つとして成り立たなくなった作戦である。
　スズネの手は火傷で使い物にならない。
　サキは方向音痴でこっちに来れるのか。
　そもそも無事にチュウヒを送り届けられているかも怪しい。

「作戦なんて思いつかないぃ〜っ！」
『やっぱり、炎魔法が飛んできましたよ！！』
「焼き落とシテやる！」

　ただ、さっきのスズネの攻撃のダメージが効いているようでうまく狙いが定まっていない。
　バランスも取りにくいのか、無駄に魔力を消費しているだけのようにも見える。
　それでも当たりそうなファイアーボールは飛んできていた。

「モト、なんとか避けて〜！　って！　逆さまになるのは無しだって〜！！　落ちる〜！！」
『そんなこと言われても、避けるので精一杯なんですよ！』

　スズネがなんとかしがみついていると、視界の端で沼に違和感を覚えた。
　スズネの切り落とした魔族の左腕と両足がなくなっている。
　単純に沈んだだけのように思えるが、その付近の沼がうねりを上げているように見えたのだ。

「あれって……うわっと！　ヒィーーー！！！」

　それを見ていると、視点が回って、目の前に大きな幹が現れた事でスズネは遠心力で起きてしまった身体をすぐにモトに引っ付けた。

「あっぶなっ！！」
『スズネさん、しっかりとしがみついてくださいよ！』
「モト！　アタシ、昨日ヌシを見かけたの！」
『なんですか！　こんな時に！　モトも死ぬまでに見たかったです！』
「でね！　作戦！　思いついたんだけど！」
『え！？　今の話の流れで！？』
「とりあえず、アタシだけを上空に吹き飛ばすことってできる！？　もちろん、モトも攻撃を避けながらで！！」
『それが作戦なんですか！？』
「モトにして欲しいのは、さっきのと魔族の足止め！」
『足止めが難しすぎますっ！』
「あと！　アタシを空中で受け止めても欲しい！
『注文多すぎですよ〜！！』
「やるだけやって！　その目でヌシが見れるのはこれが最後かもってくらいの気持ちで！！」
『〜〜〜っ！！　わかりましたっ！　失敗したら、スズネさんのせいって事でモトは逃げますからね！』
「大丈夫！　多分だけど！　とりあえず、魔族の腕とか足とか切り落とした近くに連れ込んで！　それからはさっきの作戦通りでお願い！！」
『やってみます！！』

　作戦会議の間にも魔族の攻撃は止まる事を知らずに、モトも避け続けていた。
　飛ぶ方向を変えつつ、それでもなお攻撃を避ける。
　そして、最初に魔族を攻撃した所へと着く。

「なんノ作戦か、知ランが……これデ終わりだ」

　大声で作戦会議をしていたのだ。
　手段はわからずとも、スズネを上空へ飛ばす際の隙をつく魔族は火の玉を左手のひらで膨らませていた。

「モト！　合図するから合わせて！」
『でも！』
「絶対当たらないから合わせて！　いち、にー、の〜」
『焼ケ死ネぇー！！』

　魔族はスズネの合図が言い終わる前に追いかけっこ中ので一番大きいファイアーボールをスズネ達に直撃させようと打ち出した。
　
「……はい！」

　スズネは合図を言い終えるとモトの背中をこれでもかと足場にして、上空へと飛び上がる。
　足場となったモトだが、体勢を立て直しつつ、身体を捻ひねって翼を羽ばたかせた。
　スズネに風を送りながらにモト自身もファイアーボールの軌道から完全に逸それる。
　結果として、魔族のファイアーボールは誰に当たるでもなく、飛んでいくのみだった。
　魔族は呆気あっけに取られ、スズネが飛んでいったであろう上空を見上げた。

「上に逃げたトコロデ落ちてくるのを待テバ良いではナイか……なにヲ馬鹿な事ヲ」

　魔族がそんな事を呟き、魔力を練ねり始めた。
　沼に近づけたモトは沼から大きな泡が三個ほどが上がってくるのを見ていた。
　沼の表面もどんぶらこと少し波打ってもいた。

『本当に居る……かもしれない』

　スズネの言うことを半ば信じられていなかったが、沼の中にはヌシがいると伺える。
　そして、魔族を倒す手はこれしかない。
　そんな事を考えているモトを沼の中からヌシも眺めていた。

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