自作小説　黒狼記　弐　九尾に良いように化かされるようです　四十話

「あれから問題なく着きましたね」
（橋があったのにも関わらず襲撃がなかった……となれば、ここで一気に襲ってくるかもしれませんね）
　
　津流別雷神社つるわけいかづちじんじゃに着いた行列は歩を止めた。

　ちりーん、しゃりーん。

　天明てんめいが鈴を鳴らすと御所車ごしょしゃから弓月ゆみづき達三人が降りてきた。
　天明もそれを待ち構えて、礼をした。
　弓月達もまた礼をして、礼をした貴族達や侍達の真ん中を通っていく。
　件の貴族の前を通った時にはなにも動きはなかった。
　鳥居の前へ行くと三人は礼をして潜って境内へ入っていった。
　それを見送ると、貴族達も侍達も頭を上げた。

「それでは皆さん、行列を平穏御所へいおんごしょへと向き直ります。並び直してください」

　天明がそう呼びかけをした時である。
　周りの木々が揺れ、影が伸びてきた。

「天明様、また出てきましたよ」
「やはり出ましたか……今までと数が違いすぎますね」

　周りの木々の影から次々と出てきた。
　神社を背に取り囲まれてしまった。
　貴族を守るように侍達が前に出てきた。

「ひぃ〜！　助けてたもれ〜！」
「ええい！　今回の藤祭ふじまつりはなんと悍おぞましい！　天明なんとかせんか！」
「言われずとも」
『悪気祓滅あっきふつめつ！』

　さっきよりも五枚の人形代を取り出しかざした。
　千切きぎれた紙屑かみくず達が矢のように手前の泥人形達へと飛んでいく。
　それでもまだ木々の影から出てきた。

「これはまた大盤振おおばんぶる舞まいですね〜……」

　チラリと件の貴族がいた所を見ると姿が見えない。
　辺りを見回すと、神社の敷居ギリギリを泥人形の合間を縫ぬってもう一つの入り口を目指しているようであった。

「しまった、そっちが本命ですか！　ここは僕も踏ん張りどころですね！」

　右手を左の袖口に、左手を右の袖口に突っ込んだ。
　同時に出した手には握れるだけの人形代があり、自分の周りにばら撒いた。
　ばら撒かれた人形代は白い人型になり、泥人形へ向かっていった。
　そして、天明は再び人形代を掲げ、泥人形を倒して貴族を追う道を開いた。

「すみません、少し離れます！」
「天明様！　どちらに！」
「式神を置いていきますからうまく立ち回ってください！」

　件の貴族を追いかけ、神社のもう一つの入り口へ向かう。
　曲がり角を曲がると貴族が入り口の前で立っていた。
　ここまでの企たくらみを仕向けた葵原あおいはらと呼ばれる恰幅かっぷくのいい貴族である。

「よくも麻呂まろの邪魔をしてくれたでおじゃるな」
「企みを阻止しようとするのは当たり前です、葵原様」
「……あの庭師をよく救う事ができたでおじゃるな？　野垂のたれ死じぬと思ったでおじゃるが」
「ある方が治してくださいましたからね」
「ほう……それはそれは良い妖術を使う者がおるでおじゃる。もしや、九ノ峰大社くのみねたいしゃの巫女の中に居るでおじゃ？」
「例えそうでなくとも、貴方はここまでですよ！」

　天明は九尾の尻尾だけを葵原へと伸ばし、巻きつけようとした。
　だが、その身体は土のように崩れた。
　崩れる顔はにまりと笑っていた。

『まさか、こんな単純なやり方で結界を越えられるとは思わなかったでおじゃる。天明、結界を作り直すでおじゃるな』
「どこにいった！　っ！？」

　崩れた土の山に近づき、入り口の方へと向くと地面が盛り上がっていた。
　どうやら土の中から結界を潜ったようだ

「あの者もそうやって平穏京に入ったのか……土の中とは盲点もうてんだった。だが、これは……」

　結界が弱まってきていた。
　邪じゃの者が入ると思い通りに動けない事を貴族は知っているようであった。

「くっ、政まつりごとでなければ迷わず入ったのですが」
「天明様！　早くお戻りを！　苦戦を強しいられています」
「……中のことは皆さんに任せましょう……今行きます！」

　天明は仕方なく、行列の元へと戻っていった。

・――・――・

　弓月達は神主と巫女に対面し、本殿へと入ろうとしているところであった。

「待て、何か来るぞ」

　弓月が静止を言うと、神主かんぬしと巫女みこに椿つばきは困惑した表情を浮かべた。
　蒼あおは弓月同様に気配のする方へと向き直る。

「椿、箱を持っててくれ」
「わ、わかりました。どうしたんですか？」
「敵が来たみたいだ」

『さすがは九ノ峰大社の巫女。バレてしまっては仕方なしでおじゃる』

　弓月と蒼が視線を向ける地面から声がしたと思うや否や。
　地面が盛り上がり、地中から砂や砂利を押し除けるように葵原が出てきた。

「土の中へ引き摺ずり込んでやろうと思ったでおじゃるがな」
「生憎あいにくとお前ら一族の妖気は嫌でも覚えておる。そんな小細工こざいくは通用せん」
「ほう？　あの大乱での生き残りか？　大抵たいていのものは怨恨半おんこんなかばで死んだはずでおじゃるが……いや、待てよ。お主、まさかっ！？」
「気づくのが遅いぞ！」
『炎気えんき　爆炎ばくえん！』

　握り拳を葵原へと振りながらに手を開いた。
　すると突如とつじょ、葵原が爆はぜる炎に呑のまれた。
　その音や熱波を弓月以外は着物で避けていた。
　蒼は目を離すことなく、爆ぜた炎の中に目を凝こらすと炎の中に土の山があるだけであることに気づいた。

「ちっ、こそこそと」
『おほほほ、念の為にと土塊どかいにしておいて良かったでおじゃる』

　またも葵原は地中から這い出てきた。

「まさか、仇敵きゅうてきの黒狼こくろう。しかも、その要かなめである弓月自みづからがいるとはまさかまさかでおじゃる」
「仲間の黒い霧から話は聞いておったんじゃろ？　早々に気付けてもおかしくはなかったはずじゃ」
「何を言う、姿が違いすぎるでおじゃろう？　それに麻呂はお主とは初対面。分かる訳あるまい……じゃが、その忌々いまいましい炎の妖術と容赦ようしゃのなさ、三百年前に聞いた通りでおじゃる」
「百聞は一見にしかずという、その身を焼かれれば否いやが応おうでも思い知る事ができるぞ」
「やってくれても良いでおじゃるぞ？　この身体も土。そうでなくとも九ノ峰大社の巫女が平穏貴族に手を掛け、あまつさえ殺あやめたとなれば、九尾もさぞ生きづらいでおじゃろう、おほほほ」